秦都城东八十里外，接到密旨后就从自己封地赶过来的大皇子姜枫于除夕午间到达了此处。不过他没有急于进城，而是让自己的一百亲卫在此安营扎寨，他则是派了心腹过去秦都打探。
晚间戌时，那过去秦都打探的心腹回到了帐中，可这时的营寨外面已经是各路人马汇聚。等那心腹进去帐中的时候，帐中也不止大皇子一人了，大皇子座下分别又摆上了七张座椅，其余七王竟不约而同地提前到来。那心腹见这么多封王在此，不知是退还是报。
大皇子姜枫道：“福临，这些都是我的兄弟，你就将你探知的情报一并说与他们听吧，免得他们再派人进去秦都打探了。”
“是！”被称为福临的心腹道，“据小的打探，近日秦都发生了几件大事。在盛德帝寿辰之日出了一个石家麒麟子，于晚宴上破北魏肖蜕君阴谋，后因直言不讳，扫了盛德帝面子，发生了些不愉快后当众飞空而去。”
此言一出，大皇子与其余七位皇子尽皆惊叹，姜枫问道：“秦都不是一直都有禁空传闻么，为何他还能飞空而去？”
福临回道：“据说是那麒麟子师父帮他挡下了阵法的血剑，这才给他飞了出去。”
姜枫释然道：“看样子这石家麒麟子师门中有高人啊。”
福临继续道：“正是。当时盛德帝与那高人还言语了几句，那高人恭喜盛德帝说秦国气运强盛，盛德帝听后龙颜大悦，也就赐了石家在朝为官的石昱领侍卫内大臣的职务。”
姜枫听后现出一丝妒忌道：“秦国气运强盛还不是便宜了三弟啊。他肯定第一时间去拉拢石家了吧。”
福临嗯了一声道：“当晚晚宴过后，太子殿下亲自过去与石昱相谈甚欢，约好来日拜访那麒麟子。”
姜枫不想再听这些，就道：“还有没有别的消息。”
福临看了看其余七王，回禀道：“盛德帝寿诞第二日，秦宫出了一名刺客。”
姜枫不以为然道：“这算什么大事，父皇身边有两位先天武者保护，什么刺客都不顶用的。”
福临支支吾吾道：“这次……”
“这次怎么了？”姜枫于桌上拿起一杯酒饮了一口道。
福临道：“这次盛德帝受了惊吓，抱恙休养，并且还让太子殿下监国理政。”
姜枫拿着酒杯的手顿在身前，皱着眉对众位封王道：“父皇抱恙我们就接到了密旨，你们如何看待这件事？”
一个看起来才二十出头的青年道：“大哥，我们可是奉诏回秦都的，即便三哥现在监国理政，他也不能把我们怎么样。”
一个手拿文玩核桃的中年男子道：“十四弟，大哥这是在为我们兄弟着想，我们虽然手拿圣旨，但这圣旨是真是假犹未可知呢。”
被称作十四弟的青年愣了一下，从怀中拿出那张密旨道：“二哥，我看这玉玺文书也不像是假的啊。”
被称为二哥的中年男子转着手里的文玩核桃，对这鲁莽冲动的十四弟无言以对。他看向在场的其他兄弟道：“诸位兄弟，父皇五十寿诞都未曾让我们回秦都一同庆贺，偏偏没几日就从秦都来了这么道密旨，太过诡异了。而且大哥的探子也探知了父皇抱恙休养的消息，那么这道圣旨是谁发出来的就很有关系了。诸位兄弟不妨把密旨都拿出来，我们对照一下，看其中有何可疑之处。”
二皇子说完就率先将自己收到的那张密旨放到了大皇子的桌前。那些皇子各看了一眼，觉得甚为有理后，或从随从身上或从自己怀里把金为调换的那张密旨都放在了一起比照着。
二皇子对一个身着蓝色锦袍的年轻人道：“八弟，你的书法是父皇手把手教出来的，你来做个判断吧。”
身着蓝色锦袍腰间佩着一方鲤鱼玉佩的年轻人道：“既然二哥说了，那么就由我来鉴定一下吧。”
八皇子取过一盏烛台，把八份密旨一一摊开，将其上字迹对照研究之后，点头道：“确实是父皇的笔迹，而且看父皇写这些密旨时的气力，是有些虚弱的。但字迹的笔画习惯，还是和从前一样。”
二皇子点头道：“我也和父皇以前写给我的书信对照过，确实看不出什么可疑来。大哥，你觉得呢？”
大皇子姜枫咳嗽了一声，发表意见道：“我觉得这就是父皇的意思，我们在外这么多年了。现在父皇突然抱恙，兴许是想我们了吧。而且圣旨上‘受命于天，既寿永昌’也的确是出自传国玉玺。”
二皇子想了想后道：“不如明日就由大哥牵头，我们八兄弟一齐入秦都如何？这样即便有任何差池，我们还可以兄弟齐心，父皇也不会有什么怪罪的地方。”
“好！”其余封王听后都同意道。
离大皇子营帐十里之外，一个手执青色兰花折扇的年轻人靠在火堆旁边，地上已经被人先铺上了一张华丽绒毯。他举着酒壶喝了一口温热清酒，过瘾之后让旁边站立的一个侍卫一同饮上一口。
那侍卫不敢逾矩，拒绝之后就这么静静地站立在那。
那年轻人眉目如画，生的是好生俊俏。观其气质举止，华服在身，即便是放荡不羁地侧躺饮酒，全身上下还是流转着一股贵气。他对着身旁侍卫道：“吕岛，你还是喝点吧，明日到了秦都可不一定喝得上了。”
那被称为吕岛的侍卫道：“王爷，为何您收到圣旨之后就如此悲观？”
那被称作王爷的年轻人哈哈笑道：“饮酒作乐不该是乐观吗？”
“您以前不是这样的。”吕岛回道。
就在这时，从远处又过来了一个十数人的队伍。
吕岛见了，右手握着刀柄站在了那年轻人前面。
行来队伍的最前面，那骑马之人见了躺在地上的那年轻人，恭敬下马道：“小的崔吉，参见十二爷。”
被称作十二爷的年轻人看着崔吉道：“你是？”
崔吉回道：“小的乃是七爷座下亲卫统领。我家主子正在后面马车内，十二爷可要上车一叙。”
“七哥来了？”那年轻人对着队伍中间的马车道，“七哥，十二弟这里有壶好酒，七哥下车共饮一杯可好。”
崔吉只觉得这十二爷荒唐，哪有这样让自己长兄下车过来共饮的，而且他记得他家主子是滴酒不沾的。
不过队伍最中间的车厢内还是下来了一个貂裘着身的冷峻男子，他眉宇间有些凝重，不说话的时候跟盛德帝很是相像。
只见那男子下来后就让崔吉跟着，其他人去远处放哨警戒。等那男子过来火堆旁的时候，那年轻人笑着道：“七哥还是这般谨慎呐。”
那男子看着那年轻人道：“小十二，你醉了。”
“我醉了？”那年轻人对着吕岛问道，“我醉了吗？”
吕岛回道：“主子醉没醉小的不知道，但七爷是从来不喝酒的。”
那男子看了看吕岛道：“你的记性倒是不错，若我也没记岔的话，你是叫吕岛吧。当初父皇派遣各皇子贴身护卫的时候，你是里面最厉害的一个。”
“七爷过奖了。”吕岛脸上不动声色道。
那男子又看向了那年轻人道：“小十二，你是父皇除了三哥之外最看重的人。若不是那周氏从中作梗，现在在秦都的应该是你，而不是姜鑫。”
十二皇子笑道：“我这种人生的比别人晚，又只有个平民的母后，能混个外地封王已经很不错了。”
七皇子记忆中的十二皇子可不是现在这般的，他问道：“你怎么了？”
十二皇子轻巧道：“也没什么，只是觉得这次走的是条断头路罢了。”
七皇子从怀中拿出密旨道：“何出此言？”
“时间不对。”十二皇子喝了一口清酒道。
七皇子道：“父皇大寿不让我们回去，肯定是那周氏的主意，她就是要让天下人都知道，秦国未来的君主是姜鑫。而临近过年，父皇许是想我们兄弟了，召见我们回去也是常理之中的事情。”
十二皇子摇头道：“但这恰恰是最不合理的地方，既然大寿之日都不让我们回去，何故在大寿之后第二日就发密旨，让我们大年初一回到秦都。我探查过了，除了你我之外，被封在外的十王皆从自己的封地上出来了。”
“十王齐归？”七皇子有些没料到。在他想来，父皇肯定是召了他偏爱的几个皇子回去，比如大皇子、二皇子、十二皇子。
十二皇子啧啧叹道：“十王齐归，可不知道有几个王能回去咯。”说罢，十二皇子又是喝了一大口。
七皇子道：“秦国都是姜鑫的了，他没必要赶尽杀绝吧。”
十二皇子突然严肃道：“七哥，你回去封地吧。”
“回去封地？”七皇子疑惑道，“小十二，你莫不是要我抗旨不遵？这可是要杀头的。”
十二皇子道：“圣旨是假的，所以你大可以回去。”
“什么！”七皇子惊诧道，“小十二，你真的醉了！”
十二皇子呵呵笑道：“是啊，我是醉了，不过总比那些一直连醉都不敢醉的人好。七哥，这次乃是杀机四伏之路，你以前帮过我一次，这次就当是我还你了。回去自己的封地，派四个信得过的人在秦都四门留意，五日之内必有消息。”十二皇子眼中没了那种颓废，而是精芒闪过，他从拿到密旨的那一刻起就知道有人在做局。
七皇子肃然道：“小十二，不是七哥不信你。但事关重大，我不能仅凭着你几句话就抗旨回去封地，若是日后父皇追究起来，我难以交待。”
“七哥，难以交待总比身首异处好。我不知道大哥他们是怎么想的，我也不想管他们。这么多兄弟中只有你待我好过，所以我可以告诉你，写这圣旨的根本不是父皇，而是有人模仿了父皇的笔迹，让各地封王觉得父皇是想他们了亲自写下圣旨召回他们。但模仿之人万万不会想到，父皇从不会直接写我的名字姜隐，而是只称呼我为小十二。”说到此处，十二皇子眼中热泪盈眶，不止是因为想起盛德帝以前对他特殊的关爱，还是对于盛德帝如今安危之下自己却无能无力的悲哀。
金为或许自己都没想到，他拿到尊仪皇后亲笔所写的十份真密旨，然后模仿盛德帝笔迹掉包后，还会被发现破绽。不过即便如此，十二皇子也毫无办法，按照秦国惯例，外封亲王只有一百亲兵，多一人都会被处以谋反之罪。想着这一百亲兵如何敌得过秦都上上下下十万黑甲军，十二皇子这才会绝望地以酒浇愁。
七皇子终于明白十二皇子为何会这样了，他道：“你平日里点子最多，可有对策？”
十二皇子苦笑道：“点子多是建立在有自身基础之上，我十八岁被封外王，自此再未踏入秦都。三哥自小就工于心计，又身居太子之位多年，如今怕是可以跟父皇都掰一掰手腕了。我这次回去，主要是要赌上一赌，赌那高靖还是黑甲军的统领，若是，那么我即便冒着谋反叛乱的罪名，也要让他与我一同解救父皇。若不是，吾命休矣，今晚起码要喝个痛快。”
说着，十二皇子就想将手中酒壶内的清酒饮尽，却被七皇子一把夺过，咕嘟咕嘟地全部喝了下去。
“小十二！以前我嫉妒过你，那次帮你也不过是看不惯周氏对你使手段。现在我这做七哥的是真的服你，若是我知道圣旨有假父皇有难，我一定会选择明哲保身。不像你，还会对我说出实情。这份情，七哥欠你的。”七皇子不胜酒力，平时更是滴酒不沾之人，现在红通着脸对十二皇子倾诉道。
十二皇子笑着道：“七哥，小十二都知道的。”
说着，十二皇子起身，与七皇子紧紧拥抱。
七皇子抱紧十二皇子的身子，建议道：“小十二，我们一起回去封地吧！”
十二皇子拒绝道：“我母后被那周氏以计害死，我亦无妻儿牵绊，回封地还不是那么个样子。倒不如回去看看我那三哥耍的是什么手段，看看有没有机会破局而出。”
七皇子见劝之无用，只好道：“那你多多保重。”
十二皇子重重点头道：“好！”
七皇子是十位封王中唯一没有回去秦都的，皆因十二皇子的报恩之举，让他逃过了这个杀劫。
夜幕寒凉，十二皇子已经盖上被子于地上绒毯呼呼大睡起来，他一旁的吕岛护卫在他身侧。比起其他皇子身边的护卫，吕岛乃是内外双修的刀客上品，他是盛德帝千挑万选后赐于十二皇子的，算是没能救下他娘亲的愧疚，也算是对他的补偿。
大年初一，天晴无风。
秦都东城门外，八王齐归的热闹队伍让秦都内外的百姓都感诧然，因为他们知道外王若无封诏，是不得回秦都的。他们看着这些封王的入城队伍，想着秦国要有什么大事了。
黑甲军统领丁烽早早地在各处巡逻，得手下通知后，迅速来到了东城门外拜见了八位王爷。而后就将他们与各自的亲兵分隔，丁烽亲自率领黑甲军带他们八人去了皇宫位置。
多年未回秦都，八位封王皆是感慨万千，只期望能快些见到盛德帝，互诉思念之情。
可令他们没有想到的是，他们八人竟然直接被带到了秦宫早朝之上。正在朝堂上听着大臣禀报秦国事宜的太子姜鑫见状，怒道：“父皇抱恙休养，你们八人竟敢擅离封地，还到了这朝堂之上，你们想干嘛！造反吗！”
满朝文武官员直盯盯地看着这八位封王，窃窃私语之声频起。
大皇子不满道：“三弟！”
“嗯？”太子姜鑫神色一变道。
大皇子自知失言，拱手道：“启禀太子殿下，我们八人尽是受了父皇圣旨，让我们在大年初一回来相聚一堂。这圣旨上还有父皇亲自盖下的传国玉玺为证。”
说完，大皇子和其余七位皇子都把自己收到的圣旨拿了出来，可太子姜鑫却冷笑道：“父皇一直在万隆殿内休养，从未出过殿门半步。而传国玉玺一直在金銮殿中，你们倒是告诉我，这圣旨是谁写的，玉玺又是谁盖下的。你们伪造圣旨，私制传国玉玺，该当何罪！”
“什么！”二皇子和八皇子相视一惊，知道他们中了太子之计。
太子姜鑫大喝一声道：“领侍卫内大臣石昱何在！”
“微臣在！”石昱带着手下兵士进来道。
太子姜鑫下令道：“将这忤逆作乱的八人给我通通拿下！”
石昱跪地拱手道：“臣遵旨。”
大皇子威严道：“谁敢动我！我乃是大皇子姜枫！”
石昱冷笑一声道：“盛德帝亲自命太子殿下监国，太子殿下之言即是盛德帝之言，我有何不敢！”说罢，就将手中乌金剑架在了姜枫的大肥脑袋上。兵刃在颈，姜枫立刻不敢说话了。
太子姜鑫满意地看着石昱，又从身旁拿出一道圣旨道：“你们这些拿着假圣旨的可看好咯，这才是父皇亲笔写下的圣旨。”
说着，就让旁边总管太监当众宣读起来：“奉天承运皇帝诏曰。朕自二十之龄于皇位三十载，幸休养苍生，保邦于未危。今秦国大盛，朕亦至大衍之年。秦起王皇太子姜鑫，人品贵重，德才兼备，必能继承大统。著继朕登基，即皇帝位。布告天下，咸使闻知。”
那总管太监读完之后，就将圣旨一一向着下方王公大臣传阅一览，那些大臣们虽然感觉有些突然，但从近日盛德帝深居简出，太子姜鑫监国理政来看，这传位也是在情理之中。
不知是谁当先跪地叩首道：“吾皇万岁万岁万万岁！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”
一众官员全部跪了下去，那八位封王亦是知道情势危急，这根本不是什么盛德帝感念父子之情的诏书，而是要他们命的生死簿啊。
太子姜鑫见大事已成，笑颜道：“众爱卿平身！”
“谢主隆恩。”众官员齐齐回道。
太子姜鑫这皇帝位子如今只差入祖庙祭奠和布告天下了，他看着朝堂上依旧被刀剑抵着脑袋的八位兄弟，冷笑道：“刑部尚书傅温何在！”
一个老者当即站出道：“傅温在！”
太子姜鑫道：“伪造圣旨，私制玉玺，该当何罪！”
“依秦国律，当游街示众后行活剐之刑。”傅温如实说道。
一听要被游街活剐，那十四皇子吓得磕头道：“三哥！不……皇上！求求您，看在我们兄弟一场的份上，放过我吧！求求您了！”
二皇子冷笑一声道：“十四弟，你怎么永远都这么天真啊，这姜鑫就是要以绝后患呢。”
啪的一声，石昱一巴掌抽了过去，将二皇子的下巴打得脱臼下来，满嘴是血地哀嚎着。
御史大夫蔡卯见状在周围人的拉扯下依旧站出来道：“皇上，您新登帝位，若是这时候闹出残杀兄弟的事情来，怕是会惹人非议啊。”
太子姜鑫冷哼一声道：“他们谋反作乱就行，我处置他们就不行了？”
御史大夫蔡卯跪地道：“老臣自盛德帝亲政以来一直陪伴左右，今不想见其刚退位就有皇城血雨降下。老臣愿以头上乌纱为这八位王爷求情，望请皇上三思。”
“望请皇上三思。”蔡卯乃是秦国肱股之臣，盛德帝在时在治国之策上多有听取蔡卯之言，是故其追随者也是不少，现在见蔡卯为这八位王爷求情，他们这十数人亦是跪下求情道。
太子姜鑫见了，问道：“蔡大人可想好了？”
蔡卯坚定道：“老臣想好了。”
太子姜鑫点头道：“好！石昱，将蔡大人的乌纱摘下来，让他告老还乡吧。”
“是！”石昱当即将蔡卯乌纱官服扒下，然后命人将蔡卯拖了出去。
蔡卯边被拖走边长叹道：“盛德帝啊……”
太子姜鑫看着跪在地上与蔡卯一同求情的十数人，问道：“你们是不是也要以乌纱作保？”
那十数人见太子姜鑫丝毫不念蔡卯与盛德帝的旧情，立马附和道：“微臣不敢。”
太子姜鑫对这些墙头草无甚好感，他见大局已定，对众位官员道：“可还有人有异议？”
“吾皇万岁万岁万万岁，臣等无意义。”那些官员纷纷跪地回道。
“若如此，那就……”太子姜鑫正要下令之时。
金銮殿外一声厉喝打断了太子姜鑫的话语：“且慢！我有异议！”
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